L’appellativo Tubaloon è stato coniato dall’architetto Joshua Teas dello Studio SnØhetta Architecture  di Oslo, unendo il suffisso di bassotuba con  la parola mongolfiera, per suggerire che il padiglione è simile a uno strumento a fiato, e anche per preannunciare al visitatore la sensazione che proverà arrivando nella piazza di kongsberg nel mese di luglio, quando il padiglione gli apparirà come un grande oggetto aerostatico bloccato temporaneamente al suolo dai quattro cavi stabilizzanti che si estendono dai suoi bordi nelle diverse direzioni fino a terra.

Il Tubaloon è una tensostruttura a membrana progettata con funzione di palcoscenico principale per il Kongsberg Jazz Festival, un evento musicale annuale molto rinomato non solo in Scandinavia, considerato una delle manifestazioni di jazz più antiche e prestigiose al mondo. Il Tubaloon viene montato ogni anno e sta in piedi per tre settimane, dopo le quali viene nuovamente stoccato in container standard per il resto dell’anno. La membrana, messa in tensione da una struttura pneumatica, misura 20m in altezza e approssimativamente 40m in lunghezza e sembra pronta a rompere le catene che la trattengono fissa al suolo della piazza storica di Kongsberg, per librarsi alla deriva verso il cielo. La sua geometria ricorda gli strumenti musicali a fiato, ma è anche suggestiva di forma acustiche naturali, come quelle dell’orecchio interno. 

Un’ampia copertura che si allunga per 38 metri a proteggere il palcoscenico e gli spettatori è controbilanciata alle spalle da un inviluppo tessile che si raccoglie attorno a un foro centrale e si allunga dilatandosi progressivamente verso l’alto fino a 20 metri circa, assumendo la forma di un padiglione auricolare o dell’imbuto di uno strumento a fiato visibile da lontano, oltre il costruito che circonda la piazza. Le due parti formano un unicum tridimensionale reso possibile dalle scelte tecnologico-costruttive: si tratta di una tensostruttura a membrana a singolo layer, i cui bordi sono sostenuti da un sistema portante primario in tubi di acciaio e da una struttura secondaria in tubi pneumatici anch’essi in membrana tessile. La pretensione della membrana avviene mediate la pressurizzazione dei suoi bordi pneumatici, che, a loro volta, sono sostenuti da un endoscheletro in tubi di acciaio curvati secondo le medesime forme della parte pneumatica più esterna.

I tubi pneumatici hanno un diametro di 1 metro lungo l’intero perimetro, sia quando configurano il grande arco della copertura a forma di “becco” che si protende verso la piazza, sia quando danno forma all’arco più piccolo retrostante, sia infine quando  realizzano il grande “anello” che si erge in alto verso il cielo a richiamare i visitatori da lontano.

I tubi in acciaio hanno invece sezioni differenti: 500mm di diametro per i tubi dell’arco di sostegno del becco, 400mm per l’arco retrostante e anche per l’anello. La struttura in tubi di acciaio è sempre interna all’involucro tessile e anche quando fornisce l’aggancio ai cavi stabilizzanti non appare mai a vista. La sua presenza, celata appositamente per conferire all’insieme la leggerezza di un pallone aerostatico, si rende manifesta soltanto in corrispondenza delle connessioni con i due unici piedritti di sostegno e ancoraggio a terra. Grazie all’accurato disegno di dettaglio di tali connessioni, gli archi in acciaio sono montabili a terra con il solo ausilio di cavalletti di sostegno provvisorio, partendo proprio dal loro aggancio alle ghiere delle teste dei piedritti. Le cerniere di rotazione poste in sommità ai piedritti consentono agli archi di essere messi in posizione con l’ausilio di cavi di tiro esterni e di una gru, e di essere poi serrati in modo definitivo e infine stabilizzati  mediante quattro soli cavi tesi nelle diverse direzioni della piazza.

Questa architettura temporanea è stata progettata come un kit di pezzi montabile smontabile con facilità in tre giorni al massimo. Ogni pezzo del kit è stato pertanto dimensionato trovando un compromesso tra l’esigenza di ridurre al minimo il numero dei pezzi da montare, così da accelerare la fase di assemblaggio, e la necessità di contenere le loro dimensioni al di sotto dei 5 metri, rendendo così possibile il loro stoccaggio all’interno di container standard.

I sei punti di fondazione  - quattro di ancoraggio dei cavi stabilizzanti e due costituenti il basamento dei piedritti - sono realizzati appena al di sotto del livello della pavimentazione della piazza e collocati all’interno di pozzetti ispezionabili che garantiscono la completa fruibilità della piazza pavimentata durante tutti i mesi in cui il padiglione risulta smontato.

Di stagione in stagione, anche la membrana deve essere piegata e stoccata e poi nuovamente distesa e pretensionata. È stato quindi scelto un tessuto in poliestere con rivestimento in PVC e laccatura in PVDF di colore bianco, prodotto da Ferrari, che conciliasse le buone prestazioni di durabilità e pulibilità nel tempo, con l’esigenza di resistere ad azioni ripetute di piegatura, senza trascurare neppure le caratteristiche di traslucenza alla radiazione solare e di sensibilità agli effetti della luce artificiale notturna.