Il XIX secolo ha visto la nascita delle plastiche, tramite la trasformazione chimica di materie prime organiche di origine naturale. Molti ricercatori minuziosi cercarono di compensare le caratteristiche mancanti ai materiali naturali creando una nuova materia simile alle materie prime costose o pesanti. A una prima fase di sperimentazione è seguita la fase di ottimizzazione di alcune proprietà peculiari dei materiali, andando progressivamente a sostituire i materiali tradizionali. Fino alla fine del 1800 la produzione delle plastiche è avvenuta con materie prime rinnovabili.